Jian afficha un sourire en voyant les deux garçons se retourner.
— Quelle coïncidence.
Eric et Ma Long ne répondirent pas.
Leur regard se porta immédiatement sur le vieil homme qui accompagnait Jian.
Les deux garçons joignirent leurs poings avec respect.
— Salutations, Aîné.
Le vieil homme les observa quelques instants.
Puis hocha légèrement la tête.
— Tu dois être Eric.
— Et toi Ma Long.
Les deux garçons furent surpris.
— Vous nous connaissez ?
Le vieil homme sourit.
— Jian m’a parlé de vous.
— Je me nomme Rochebois Ardan.
— Je suis le grand-père de Jian.
Il posa une main sur l’épaule de son petit-fils.
— Ce garnement m’a raconté votre rencontre au Village de la Brume.
Le visage de Jian se crispa légèrement.
Visiblement…
ce n’était pas exactement ainsi qu’il avait présenté les événements.
Ardan poursuivit calmement :
— Vous venez de Gandon, n’est-ce pas ?
— Oui, Aîné.
répondit Ma Long.
— Un village situé dans la Forêt de la Brume.
Ardan acquiesça.
— Je connais bien ce genre d’endroit.
— Je viens moi aussi d’un village situé à la périphérie de la forêt.
— J’ai simplement eu un peu plus de chance que vous.
Son regard se perdit quelques instants dans le vide.
Comme s’il revoyait une époque très lointaine.
— Cela remonte à longtemps.
— Très longtemps.
— À l’époque…
— je pensais également que l’Ouragan Sacré était le centre du monde.
— Puis j’ai découvert que ce n’était qu’une petite partie de quelque chose de bien plus vaste.
Eric et Ma Long écoutaient attentivement.
Le vieil homme remarqua alors le livre posé sur l’étagère devant eux.
Son regard s’arrêta sur le titre.
Introduction aux Royaumes de Cultivation.
Un léger sourire apparut sur son visage.
— Voilà un ouvrage que beaucoup de nouveaux disciples recherchent.
— Il répond à de nombreuses questions.
— Mais il en soulève encore davantage.
Son regard passa d’Eric à Ma Long.
— Je suppose que c’est ce qui vous intéressait ?
— Oui.
avoua Ma Long.
— Mais nous n’avons plus assez de points.
— Nous le louerons plus tard.
Ardan hocha la tête.
— Si vous le souhaitez…
— Je peux vous l’offrir.
Les deux garçons échangèrent un regard.
Puis Eric répondit poliment :
— Merci, Aîné.
— Mais ce n’est pas nécessaire.
— Il n’y a pas d’urgence.
Le vieil homme sembla apprécier la réponse.
— Très bien.
— Alors permettez à un aine de vous faire gagner un peu de temps.
Il posa une main derrière son dos.
Puis commença son explication.
— Tous les cultivateurs de ce monde empruntent le même chemin.
— Certains avancent rapidement.
— D’autres lentement.
— Mais les fondations restent les mêmes.
— Avant de rechercher la puissance…
— il faut comprendre ce qui est transformé à chaque étape.
Son regard se posa sur les deux garçons.
— Le premier royaume est le Bloodening Realm.
— Le Royaume du Renforcement du Sang.
— Le sang est le premier véhicule du Néon.
— Lorsque vous cultivez…
— le Néon absorbé est attiré vers le cœur.
— C’est là que commence la transformation.
— Le cœur agit comme une forge.
— Il mélange progressivement le Néon au sang.
— Puis le distribue dans l’ensemble du corps.
— Plus la quantité de Néon intégrée augmente…
— plus votre corps devient puissant.
— Votre force augmente.
— Votre vitesse augmente.
— Votre endurance augmente.
— Votre vitalité augmente.
— Même votre capacité de récupération s’améliore.
Ardan leva un doigt.
— Le Bloodening Realm est généralement divisé en trois étapes.
— Le niveau inférieur du Bloodening.
— Le niveau intermédiaire du Bloodening.
— Et le niveau supérieur du Bloodening.
— Cependant…
— cette classification n’est pas aussi simple qu’elle en a l’air.
Les deux garçons écoutaient attentivement.
— Les talents diffèrent.
— Les constitutions diffèrent.
— Les méthodes de cultivation diffèrent.
— Il est donc difficile d’utiliser une mesure unique pour tous les cultivateurs.
— Les premiers changements de la cultivation sont entièrement physiques.
— Ce que je veux dire par là…
— c’est qu’avant même de parler de techniques ou de pouvoirs extraordinaires…
— votre corps commence déjà à évoluer.
— Vos muscles deviennent plus puissants.
— Vos os deviennent plus résistants.
— Vos sens deviennent plus aiguisés.
— Votre récupération devient plus rapide.
— Votre force augmente naturellement.
Ardan poursuivit :
— C’est pourquoi la plupart des sectes utilisent une autre méthode pour évaluer la progression.
— La force brute.
— Plus précisément…
— le nombre de dolls qu’un cultivateur est capable de produire.
— Un mortel ordinaire dépasse rarement un doll.
— Un cultivateur du Bloodening peut rapidement le surpasser.
Le vieil homme continua.
— Généralement…
— entre un et trente-trois dolls…
— on considère que le cultivateur se trouve au niveau inférieur du Bloodening.
— Entre trente-quatre et soixante-six dolls…
— il se trouve au niveau intermédiaire.
— Au-delà de soixante-sept dolls…
— il entre dans le niveau supérieur.
— Quant à la perfection…
Ardan éclata légèrement de rire.
— C’est là que les choses deviennent intéressantes.
— Pour certaines personnes…
— la limite se situe à soixante-sept dolls.
— Pour d’autres…
— quatre-vingts.
— Quatre-vingt-dix.
— Quatre-vingt-dix-neuf.
— Et j’ai même entendu certains de mes supérieurs affirmer que de véritables génies pouvaient dépasser les cent dolls.
— Mais je n’ai jamais vu cela de mes propres yeux.
Eric réfléchissait silencieusement.
— D’où vient cette différence ?
demanda-t-il.
Ardan hocha la tête.
— Excellente question.
— Elle provient de plusieurs facteurs.
— Le talent.
— La constitution physique.
— La qualité de la technique de cultivation.
— La compréhension du cultivateur.
— Sa capacité à contrôler le Néon.
Il marqua une pause.
— J’insiste particulièrement sur ce dernier point.
— Assimiler le Néon n’est pas difficile.
— Le contrôler est une toute autre histoire.
— Et ce contrôle dépend principalement de trois choses.
— La qualité de la technique de cultivation.
— La compréhension qu’en a le cultivateur.
— Et sa capacité à la maîtriser parfaitement.
— Deux disciples peuvent absorber exactement la même quantité de Néon.
— Pourtant…
— l’un progressera rapidement tandis que l’autre stagnera.
— Parce que l’un comprend ce qu’il fait.
— Tandis que l’autre se contente d’appliquer mécaniquement les instructions. Parce que l’un maîtrise le Néon.
— Tandis que l’autre le subit.
— Le Néon est semblable à une rivière.
— Si vous savez guider son courant…
— il vous renforce.
— Si vous perdez le contrôle…
— il devient un danger pour votre propre corps.
Ardan poursuivit :
— Plus vous absorbez de Néon…
— plus votre corps est soumis à une pression importante.
— Chaque personne possède une limite naturelle.
— Une limite que son corps peut supporter sans danger.
— Si vous tentez de dépasser brutalement cette limite…
— vous pouvez endommager vos veines.
— Vos artères.
— Vos capillaires.
— Voire votre cœur lui-même.
Les expressions d’Eric et de Ma Long devinrent plus sérieuses.
— C’est pourquoi certains cultivateurs progressent très vite.
— Puis se blessent.
— Ou pire encore.
— Vouloir devenir plus fort trop rapidement peut conduire à la mort.
Le vieil homme secoua légèrement la tête.
— Beaucoup de disciples pensent que le talent consiste uniquement à absorber davantage de Néon.
— C’est faux.
— Le véritable talent consiste à absorber davantage de Néon…
— tout en restant capable de le contrôler.
— Sans perdre le contrôle de son propre corps.
Il marqua une courte pause.
— Pour certains cultivateurs…
— le Bloodening Realm constitue déjà leur limite.
— Ils n’arrivent jamais à atteindre la concentration de Néon nécessaire pour franchir l’étape suivante.
— D’autres restent bloqués pendant des années.
— Voire toute leur vie.
Ardan poursuivit :
— Lorsque la saturation du sang devient très élevée…
— certains phénomènes particuliers commencent à apparaître.
— Chez certains cultivateurs…
— une légère lueur dorée apparaît dans leur sang.
— Chez d’autres…
— quelques filaments dorés deviennent visibles.
— Au début…
— ces filaments sont isolés.
— Puis ils deviennent plus nombreux.
— Certains finissent même par former des lignes continues traversant le sang.
— Plus ces lignes sont nombreuses…
— plus la transformation est profonde.
— Les anciens racontent que certains génies possèdent des dizaines de lignes dorées parfaitement continues.
Le vieil homme sourit légèrement.
— Et selon certaines légendes…
— il existerait des cultivateurs dont le sang devient entièrement doré.
— Personnellement…
— je n’en ai jamais rencontré.
— Mais ces récits existent depuis des siècles.
Il leva légèrement un doigt.
— Évidemment…
— pour observer de tels changements…
— encore faut-il voir le sang.
— La plupart du temps…
— cela arrive lors d’un combat.
— Ou lorsqu’un cultivateur est blessé.
— Certains vont même jusqu’à s’entailler volontairement afin d’observer leur progression.
Ma Long grimaça.
Ardan laissa échapper un léger rire.
— Il existe également une autre méthode.
— Certains cultivateurs ayant éveillé leur conscience peuvent examiner le corps d’une personne.
— À condition que cette dernière l’autorise.
— En plaçant leur perception à l’intérieur du corps…
— ils peuvent observer certains détails invisibles aux yeux ordinaires.
— Le flux du Néon.
— L’état des méridiens.
— La qualité du sang.
— Et parfois même estimer le niveau réel d’un cultivateur.
Il secoua la tête.
— Mais cela appartient à un domaine qui vous est encore inaccessible.
— Vous découvrirez cela plus tard.
Puis son sourire s’élargit légèrement.
— Retenez simplement une chose.
— Si vous ne souhaitez pas que les autres connaissent toutes vos cartes…
— évitez de révéler inutilement votre sang.
— Et évitez également de vous approcher trop librement de certains Anciens.
Jian cligna des yeux.
Ma Long semblait intrigué.
Quant à Eric…
il mémorisa immédiatement cette information.
Le vieil homme posa alors sa main sur sa poitrine.
— Lorsque le Bloodening approche de son apogée…
— le cœur pompe un sang extrêmement riche en Néon.
— Chaque battement transporte davantage d’énergie.
— Chaque circulation renforce le corps.
— Chaque goutte de sang devient plus puissante.
Son regard devint plus sérieux.
— Mais cette puissance apporte également un problème.
— Plus le sang devient puissant…
— plus la pression exercée sur le réseau sanguin augmente.
— Certains cultivateurs ressentent cette limite très tôt.
— D’autres beaucoup plus tard.
— Cela dépend de leur talent.
— De leur constitution.
— Et de la qualité de leur cultivation.
— Mais cette limite finit toujours par apparaître.
— Et si le corps n’évolue pas…
— les conduits finissent par céder.
— Les veines peuvent se déchirer.
— Les artères peuvent être endommagées.
— Les capillaires peuvent éclater.
— Le corps devient incapable de supporter sa propre puissance.
— C’est précisément ce qui conduit au royaume suivant.
— Le Meridian Hardening Realm.
Il marqua une pause.
— Le deuxième royaume est le Meridian Hardening Realm.
— Le Royaume du Renforcement des Méridiens.
— Beaucoup de disciples pensent qu’il s’agit simplement d’accumuler davantage de Néon.
— C’est faux.
— Mais c’est également vrai.
Eric et Ma Long échangèrent un regard.
Ardan sourit.
— Je vais m’expliquer.
— Le sang enrichi en Néon transforme naturellement le corps.
— Les vaisseaux sanguins.
— Les organes.
— Les muscles.
— Les os.
— Tout cela évolue progressivement.
— Mais cette évolution reste passive.
— Exactement comme les mortels absorbent du Néon sans même s’en rendre compte.
— Ils en absorbent peu.
— Très peu.
— Mais ils en absorbent tout de même.
— Les cultivateurs font la même chose.
— À une différence près.
— Ils le font consciemment.
— Activement.
— Le Meridian Hardening Realm repose sur ce même principe.
— Le renforcement existe naturellement.
— Mais il est trop lent.
— Trop faible.
— Trop imparfait.
— Le cultivateur doit donc prendre le contrôle du processus.
— Il doit guider le Néon.
— Le diriger.
— Le forcer à renforcer son réseau interne.
Le vieil homme leva un doigt.
— Le véritable objectif consiste à transformer les canaux qui transportent le sang.
— Les artères.
— Les veines.
— Les capillaires.
— Et les méridiens invisibles.
Il dessina une rivière dans l’air.
— Imaginez une rivière.
— Plus son débit augmente…
— plus ses berges doivent être solides.
— Sinon elles s’effondrent.
— Le corps humain fonctionne exactement de la même manière.
— Un sang saturé de Néon exerce une pression énorme.
— Sans renforcement…
— les vaisseaux se déchirent.
— Les organes sont endommagés.
— Et le cultivateur risque même la mort.
Ma Long fronça légèrement les sourcils.
Ardan poursuivit.
— Le talent intervient également ici.
— Celui qui possède une concentration de Néon supérieure à la fin du Bloodening Realm dispose d’une meilleure base.
— Son sang contient davantage d’énergie.
— Il possède donc davantage de matière première pour renforcer ses méridiens.
— Celui qui comprend mieux sa technique progresse plus vite.
— Celui qui maîtrise mieux son corps progresse plus vite.
— Celui qui possède une meilleure technique progresse également plus vite.
— C’est l’une des raisons pour lesquelles les familles de cultivateurs envoient leurs descendants dans les sectes.
— Les techniques transmises par les sectes sont souvent supérieures.
— Les enseignements également.
— Les anciens possèdent parfois plusieurs générations d’expérience accumulée.
Son regard devint plus sérieux.
— C’est aussi pour cette raison que les sectes punissent sévèrement ceux qui transmettent leurs techniques à des étrangers.
— Une bonne technique peut modifier le destin d’une famille entière.
Eric acquiesça silencieusement.
Il commençait à comprendre d’où provenaient réellement les écarts de puissance.
Ardan poursuivit :
— Le corps humain possède un réseau gigantesque.
— Les grosses artères sont importantes.
— Mais elles ne représentent qu’une infime partie du système.
— Le cœur propulse le sang dans les grandes artères.
— Les grandes artères alimentent les artères secondaires.
— Les artères secondaires alimentent des milliers de ramifications.
— Puis viennent les capillaires.
— D’innombrables capillaires.
— Si nombreux qu’ils atteignent chaque parcelle du corps.
— Chaque muscle.
— Chaque os.
— Chaque organe.
— Chaque cellule.
— Les anciens disent parfois que les capillaires sont les racines d’un arbre.
— Les artères et les veines ne sont que son tronc et ses branches.
— Sans racines…
— l’arbre meurt.
Il marqua une pause.
— Le Meridian Hardening Realm est donc divisé en trois étapes.
— Le niveau inférieur du Meridian Hardening.
— Le niveau intermédiaire du Meridian Hardening.
— Le niveau supérieur du Meridian Hardening.
— Au niveau inférieur…
— le cultivateur renforce principalement les grandes artères et les grandes veines.
— Celles qui relient le cœur aux principaux organes.
— Le cœur.
— Les poumons.
— Le foie.
— Les reins.
— La circulation devient plus stable.
— Plus puissante.
— Plus résistante.
— Au niveau intermédiaire…
— les réseaux secondaires sont consolidés.
— Les ramifications deviennent capables de transporter davantage de Néon.
— Le cultivateur peut faire circuler l’énergie plus rapidement.
— Plus efficacement.
— Avec moins de pertes.
— Puis vient le niveau supérieur.
Le regard d’Ardan se fit plus profond.
— C’est là que commence le véritable travail.
— Les milliards de capillaires doivent être transformés.
— Chacun d’entre eux.
— Sans exception.
— C’est la partie la plus longue.
— La plus difficile.
— Et souvent la plus douloureuse.
Les deux garçons furent surpris.
— Pourquoi ?
demanda Ma Long.
— Parce qu’il est facile de renforcer une grande artère.
— Mais transformer des milliards de minuscules conduits répartis dans tout le corps…
— demande une précision extraordinaire.
— À ce stade…
— le moindre manque de contrôle peut provoquer des lésions internes.
— Ou des blocages.
— Certains cultivateurs restent bloqués ici pendant des décennies.
Le vieil homme poursuivit calmement :
— Lorsque cette étape est achevée…
— le Néon peut circuler librement dans l’ensemble du corps.
— Sans perte.
— Sans blocage.
— Sans risque d’effondrement.
— Chaque partie du corps reçoit exactement la quantité d’énergie dont elle a besoin.
— C’est alors seulement que le corps devient prêt pour le royaume suivant.